Walther von der Vogelweide, Johann Sebastian Bach, Georg Philipp Telemann, Richard Wagner – dies sind nur einige der klangvollen Namen, die die Musikgeschichte in Eisenach prägten und prägen. „Unsere Stadt glänzte immer durch Musik“ (Claruit semper urbs nostra musica) , schrieb der Eisenacher Arzt und Historiograph Christian Franz Paullini 1698 in der „Annales Isenacensis“. In der Tat kann Eisenach auf eine über 800jährige Musikgeschichte zurückblicken, wobei Georg Philipp Telemann und Johann Sebastian Bach den Ruf Eisenachs als Musikstadt begründen.

Die Anfänge reichen bis zum mittelalterlichen Minnesang zurück. 1206 gab es auf der Wartburg einen sagenhaften musikalischen Wettstreit. Sechs berühmte Minnesänger, darunter Walther von der Vogelweide und Wolfram von Eschenbach, traten gegeneinander an. Der dramatische Wettbewerb gelangte mit Richard Wagners Oper „Tannhäuser und der Sängerkrieg auf Wartburg“ später zu Weltruhm. Die Wartburg, die heute zum UNESCO-Welterbe gehört, ist also der authentische Schauplatz des „Tannhäuser“ - mit Blick zum Hörselberg, wo die Oper ebenfalls spielt.

Im Spätmittelalter wurde in Eisenach die Musik nicht nur in den zahlreichen Klöstern ge-pflegt. Aus den Schülerchören an der Lateinschule sind viele Musiker hervorgegangen. Auch Martin Luther sang während seiner Schulzeit (1498 bis 1501) in einem Eisenacher Knabenchor, der „Kurrende“.

Im Jahre 1708 begann die musikalische Tätigkeit Georg Philipp Telemanns in Eisenach. Hier wirkte er bis 1712 als Konzertmeister und Kantor am Hof des Herzogs Johann Wilhelm und gründete dort ein Orchester. Er blieb dem Eisenacher Hof noch bis 1730 verbunden. Telemann nannte seine Eisenacher Zeit später „meine hohe Schule". Alle zwei Jahre erinnert die Stadt mit den "Eisenacher Telemann-Tagen" an den großen Komponisten.

In Eisenach traf Telemann auch auf Johann Sebastian Bach, der am 21. März 1685 in sder Stadt geboren worden war.

Eine weitere Facette der modernen Musik – der Jazz – fand im 20. Jahrhundert ebenfalls in Eisenach eine Heimstatt. Der Musiker und Konzertveranstalter Horst Lippmann, der mit Fritz Rau die Jazz- und später die großen Blues- und Rockstars nach Deutschland brachte, wurde 1927 in Eisenach geboren. 1959 gründete sich der Eisenacher Jazzclub. Er ist einer der ältesten Clubs im Gebiet der neuen Bundesländer.

Das 1999 eröffnete "Lippmann und Rau-Musikarchiv" befindet sich im Industriedenkmal "Alte Mälzerei ". Es basiert in hohem Maße auf der Sammlung des Blues- und Jazzpioniers Günter Boas (1920-1993). Das in Ostdeutschland einzigartige Archiv verfügt mittlerweile über bedeutsame Sammlungen von Hazy Osterwald, Horst Lippmann, Günther Kieser und vielen mehr. Es beherbergt über 60.000 Tonträger, mehr als 80.000 Fotos, Zehntausende Zeitschriften und Artikel, dazu Tausende Plakate, Bücher und Videos. Seit 2009 werden die Bestände auch wissenschaftlich aufgearbeitet. 

Die Musikpflege wird in Eisenach auch von vielen Ensembles geprägt – vom Bachchor, Musikern des Vereins „Kammermusik der Wartburgstadt" und verschiedenen Chören - die im Wartburg-Sängerkreis zusammengeschlossen sind -  bis hin zur Musikschule „Johann Sebastian Bach". Der Gesang hat in Eisenach eine lange Tradition

Neben den verschiedenen Einrichtungen zur Musikpflege in Eisenach gibt es in der Wart-burgstadt auch viele attraktive Musikveranstaltungen: Seit 1982 finden regelmäßig die „Eisenacher Telemann-Tage" statt. Die Stadt ist eingebunden in die „Thüringer Bachwochen" und in das Festival alter Musik in Thüringen, den „Güldenen Herbst". In der Georgenkirche sind neben Orgelkonzerten und Kantatengottesdiensten auch regelmäßig die Matthäus-Passion und das Weihnachtsoratorium von Johann Sebastian Bach zu hören.