Der Flächennutzungsplan (FNP) wird auch „vorbereitender Bauleitplan“ genannt. Er stellt die beabsichtigte städtebauliche Entwicklung einer Gemeinde dar. Er ist das Ergebnis eines grundsätzlichen politischen sowie fachlichen Planungsprozesses der Gemeinde und beinhaltet Festlegungen, wie die Flächen im Stadtgebiet genutzt werden sollen. Diese sind meist relativ groß dargestellt und nicht parzelliert, um die Grundstücksnutzung „vorzubereiten“.

Inhalte des Flächennutzungsplans sind unter anderem Wohn-, Misch-, Gewerbe-, Industrie- und Gemeinbedarfsflächen, Freiflächen und Wasserflächen,  zum Verkehr,  zu Ver- und Entsorgungsanlagen und zum Schutz der Umwelt.

Die Nutzungsart wird im Plan durch eine Farbe dargestellt und die Zweckbestimmung von Standorten mit übergeordneter Bedeutung  werden zudem durch ein Symbol gekennzeichnet.

Vom Stadtrat wird der FNP formell beschlossen, nach seiner Genehmigung durch das Landesverwaltungsamt und eine entsprechende Bekanntmachung ist er wirksam. Für die Öffentlichkeit besitzen die Darstellungen im Flächennutzungsplan dennoch keine rechtliche Bindung. Er besitzt allerdings in der Gemeinde eine Selbstbindung bezüglich der Umsetzung der Planungsinhalte in verbindliche Bebauungspläne. Der FNP ist demzufolge nicht allgemeinbindend, sondern, vereinfacht ausgedrückt, behördenverbindlich.

Bei der Aufstellung und Änderung eines Flächennutzungsplanes haben die Bürger die Möglichkeit, sich aktiv am Planungsprozess zu beteiligen.

Flächennutzungsplanung in Eisenach
Die Stadt Eisenach beschäftigt sich seit 1990 mit der Erstellung eines Flächennutzungsplans. Zunächst wurde der Flächennutzungsplan für die Kernstadt erarbeitet. Durch die Eingemeindung neuer Ortsteile 1994 musste die Stadt noch einmal neu beginnen. 1997 beschloss der Stadtrat die Aufstellung des Flächennutzungsplans für das gesamte Stadtgebiet. Der erste Entwurf lag 1998 vor, die Beteiligung der Träger öffentlicher Belange fand statt und die Planungsunterlagen haben öffentlich ausgelegen. Aufgrund der eingegangenen Stellungnahmen wurde ein erneuter Entwurf des Flächennutzungsplanes nötig. Dann musste wegen der Bevölkerungsentwicklung 2002 ein Integriertes Stadtentwicklungskonzept erarbeitet werden.

Die darin aufgezeigten Probleme des Stadtumbaus machten eine Überprüfung der Entwicklungsziele der Stadt auch im Rahmen des Flächennutzungsplanung notwendig.